En Círculo de Cooperación al Desarrollo estamos muy preocupados por los niños y niñas que ya están siendo desplazadas de sus familias para vivir en orfanatos, en la mayoría de los casos sin necesidad, consideramos esta práctica tráfico infantil. Hemos traducido el artículo escrito por nuestra colega Claire Bennett para The Guardian, “Does this ‘Nepal’ image make you want to build these children a home? Think again”. Lee el artículo y piénsalo de nuevo.

Los orfanatos financiados por donantes extranjeros bien intencionados pueden explotar a los menores que deberían ser reunidos con sus familias o acogidos por otras. las imágenes no son siempre lo que parecen.

Escrito por Claire Bennett en inglés (artículo en inglés)

La imagen de un pequeño niño de unos cuatro años, sentado junto a una carretera, abrazando y dando refugio a su hermana pequeña, rápidamente se convirtió en un emblema de las redes sociales acerca del terremoto de magnitud 7.8 que sacudió Nepal la semana pasada. Se estima que alrededor de 1,7 millones de niños se han visto directamente afectados por el desastre, y la fotografía viral parecía ilustrar perfectamente su situación. Desesperados, vulnerables y solos.

Resulta que, inconvenientemente, este símbolo de la catástrofe era sólo eso. Un símbolo. Una estampida de fotografías se produce cada vez que hay un desastre que afecta a … bueno, eh … cualquier lugar que tenga niños de piel oscura y mal aspecto. Esto ocurre, de hecho, en cualquier lugar del mundo - Birmania, Siria, Nepal. De hecho, los niños de la fotografía son del norte de Vietnam.

¿Por qué este tipo de imáganes llegan tanto, y nos incitan a compartirlas con todos los que conocemos? Esta es una respuesta para ti: porque las imágenes empoderan. No a los sujetos, sino a nosotros, los consumidores. Sentimos simpatía y compasión, y estas emociones crean una dinámica de poder. Ellos están indefensos, podemos ayudarles. Son vulnerables, podemos protegerlos.

Estas emociones pueden alimentar las campañas de caridad. Pueden mover millones de personas a dar dinero e inspirarlos para ir al extranjero como voluntarios. La respuesta estándar a las imágenes de los niños desplazados o en riesgo después de un desastre en el extranjero, es construir y orfanatos de apoyo. Parece una manera fácil de asegurar que los niños tienen un techo sobre sus cabezas, y es también de esperar que también se les dé comida y educación. Fue una respuesta al tsunami en 2004. Fue una respuesta al terremoto en Haití en 2010. Y fue la respuesta a la guerra civil de 10 años en Nepal, que terminó en 2006. Fue una respuesta equivocada.

Un resultado no deseado de construir y financiar orfanatos puede ser que los niños que no necesitan estar allí terminen llenándolos. En Haití, se estima que 80% de los niños en orfanatos tienen un progenitor vivo. Algunos “huérfanos” haitianos fueron incluso adoptados por familias estadounidenses, y posteriormente se dieron cuenta de que no eran realmente huérfanos. La ayuda exterior puede llegar a negar innecesariamente la oportunidad de vivir con sus familias a los niños vulnerables y en su lugar condenarlos a una vida institucionalizada.

El discurso que dice que la financiación de orfanatos ayuda a los niños vulnerables muestra una gran falta de delicadeza y pensamiento crítico. Los orfanatos apenas existen en los países desarrollados, y hay una razón para ello. Hay gran cantidad de evidencias que nos mostraron hace décadas que el cuidado familiar es el mayor interés para los menores. Los orfanatos no siempre resuelven los problemas, de hecho, pueden crearlos. ¿Por qué es siempre nuestra primera respuesta al responder a las crisis en el extranjero?

Una de las razones es que el cuidado familiar para los niños que han quedado huérfanos, maltratados o separados es difícil. Es un proceso a largo plazo que requiere habilidades especializadas, muchos ingresos y un sistema sólido para monitorizarlo. No se puede hacer inmediatamente a raíz de un desastre. No puede ser hecho por voluntarios extranjeros. No es tan fácil ayudar a una familia reintegrada que a un orfanato.

Hay un lado más oscuro en la cuestión de los orfanatos. En muchos países de todo el mundo, incluyendo Nepal, los niños son separados deliberadamente de sus padres y traficados a los orfanatos. Como en cualquier situación que atrae a una gran cantidad de dinero en efectivo, la voluntad de los donantes y voluntarios extranjeros para apoyar orfanatos puede será utilizado por el afán de lucro de muchos. Sin saberlo, el dinero de la ayuda puede ir a los bolsillos de los empresarios corruptos y alimentar la trata de menores.

Ya ha habido muchas advertencias sobre el aumento del riesgo de trata de personas en el caos resultante del terremoto. Unicef ​​Nepal ha puesto en marcha una campaña urgente que trata de evitar que los donantes y voluntarios extranjeros equivocados apoyen inadvertidamente el tráfico de niños y de niñas.

Next Generation Nepal es una organización sobre el terreno lidiando con este problema. Su Director, Martin Punaks, comenta: “Ahora estamos profundamente preocupados de que el terremoto acelerará el tráfico de menores, más allá de nuestras peores pesadillas. Las ayudas están inundando el país, los hogares infantiles están ofreciendo lugar para cientos de niños, y no se está haciendo lo suficiente en las zonas rurales para detener el movimiento niños lejos de sus familias que van a parar a orfanatos con ánimo de lucro.” Los niños que han sido separados, desplazados o han quedado huérfanos se encuentran entre los más vulnerables de la sociedad. Si nos quedamos de brazos cruzados mientras son objeto del tráfico en las instituciones -muchas de las cuales mantienen a los niños en condiciones lamentables y algunas de las cuales son peligrosas- vamos a fallarles.

Escuchar que las cosas son más complicadas de cómo fueron asumidas en un primer momento, nos hace sentir la falta de poder. Que las buenas intenciones pueden ser contraproducentes, que las soluciones obvias crean problemas aún peores. Estamos siendo advertidos de que apresurarse en Nepal y de que dar el tipo “equivocado” de ayuda es perjudicial. Quizá ahora te eches las manos a la cabeza y grites: “¿Entonces, qué puedo hacer?”

Aquí es donde comienzas: considera esta conversación crítica como un crucial primer paso. Concienciando sobre la complejidad de estas cuestiones, estamos reuniendo apoyo para dar las respuestas efectivas que ofrezcan soluciones reales que aceptaríamos en nuestros propios países.

Los niños de Nepal no necesitan salvadores, sino que necesitan defensores. Tenemos que criticar el “porno del desastre”, el mal uso de las imágenes y los relatos simples y paternalistas de los medios de comunicación sobre cómo funciona la ayuda y lo que se necesita en la raíz de la catástrofe. Los orfanatos no son necesarios. Apoyar la difícil tarea de rehabilitar a los niños desplazados y huérfanos, y reunirlos con miembros vivos de su familia, sí lo es. Martin Punaks permanece inflexible. “Las próximas semanas y meses determinarán el futuro de miles de niños en Nepal, y a su vez, el futuro de la sociedad nepalí.”

• Este artículo fue modificado el 8 de mayo de 2015. El original dice que la imagen de los niños fue tomada en el “Norte de Vietnam” - un país que no ha existido desde 1976. En realidad, fue tomada en la parte norte del país de Vietnam.